Deze week verscheen de elfde druk van mijn roman Aan het einde van de oorlog. Dit is een prachtige gebonden editie, met leeslint en spotvernis op het stofomslag. Een sieraad voor uw boekenkast, voor slechts € 34,95 bij iedere goede boekhandel.
Toen het boek gisteren werd bezorgd, sloeg ik het open bij het leeslint en hoewel ik elke week wel twee of drie keer over het boek word ondervraagd of er passages uit voorlees werd ik getroffen door de merkwaardige typografie. Ik zeg altijd dat bij mijn weten geen enkele andere roman zo in elkaar zit en dat geen enkel ander boek er zo uitziet als je het opslaat.
Laatst trad ik ergens op en vroeg iemand in de pauze hoe ik op de vorm was gekomen.
‘Zelf bedacht,’ zei ik. ‘Ik zal er straks iets over zeggen tegen het publiek.’
‘Zelf bedacht?’ vroeg de man vriendelijk. ‘Ik heb het natuurlijk even aan ChatGPT gevraagd en die zegt dat u de vorm van Ulysses van James Joyce hebt geleend.’
‘Dat speelt zich inderdaad ook af in 24 uur,’ zei ik, ‘maar daar houdt de vergelijking op.’
‘Ja, maar jij volgt ook verschillende personages,’ zei de man. Nog steeds vriendelijk, en inmiddels tutoyerend. Ik geloof dat hij echt wilde weten hoe het zat. ‘Maar ik ken Ulysses niet.’
‘Ik wel,’ zei ik.
‘Ik zeg alleen wat ChatGPT zegt,’ zei hij glimlachend.
Ik zei dat je bij mij voortdurend van personage naar personage gaat, soms wel vijf perspectiefwisselingen op een pagina. ‘Het boek van Joyce heeft twintig grote hoofdstukken die telkens in een andere stijl zijn geschreven en waarin weliswaar 24 uur worden beschreven in het leven van verschillende personages, maar het tijdsverloop is niet lineair en chronologisch en het geheel oogt grotendeels als een traditionele roman — wat het natuurlijk niet is.’
De man zweeg.
Ik besloot: ‘Ik zal er zo meer over vertellen, maar de overeenkomst tussen mijn boek en het meesterwerk van Joyce is alleen die 24 uur.’
We namen afscheid, de sfeer was nog steeds goed, maar ik geloof niet dat ik hem had overtuigd.
Thuis heb ik toch even gekeken. Ulysses heeft achttien en geen twintig hoofdstukken.
